Um corredor retoma os treinos após uma entorse no tornozelo e, algumas semanas depois, sente queimação persistente na borda externa do pé. A panturrilha parece normal, a mobilidade está preservada, mas a região entre o maléolo lateral e o dedo mínimo continua dolorida ao menor atrito do calçado. Esse quadro costuma indicar uma lesão do nervo sural, um nervo exclusivamente sensitivo cuja irritação muitas vezes passa despercebida.
Calçados e cicatrizes: duas armadilhas mecânicas para o nervo sural
O nervo sural percorre a parte posterior e externa da panturrilha, passa atrás do maléolo lateral e termina na borda lateral do pé, até o quinto dedo. Seu trajeto superficial o torna vulnerável a qualquer pressão local repetida.
Muitas vezes, o papel do calçado é subestimado. Um cano rígido, uma bota de cano alto que pressione o maléolo lateral ou um contraforte muito apertado podem comprimir o nervo ao longo de vários centímetros. Calçados profissionais de segurança e algumas botas de caminhada são especialmente propensos a causar esse problema.
A outra armadilha frequente é a compressão por tecido cicatricial após uma cirurgia no tornozelo. Uma intervenção no tendão de Aquiles, uma osteossíntese do calcâneo ou um reparo dos tendões fibulares pode gerar tecido fibroso que envolve o nervo. O risco varia conforme a técnica cirúrgica: alguns reparos percutâneos do tendão de Aquiles aumentam a probabilidade de sintomas nervosos em comparação com as técnicas abertas, pois o procedimento é realizado às cegas em uma região onde o nervo passa muito próximo.
Ao investigar uma dor no nervo sural do pé, também é preciso considerar entorses recorrentes do tornozelo. O estiramento ou o impacto direto durante o trauma inicial pode lesionar o nervo, e a instabilidade residual mantém a irritação a cada movimento em falso.
Sintomas do nervo sural: como diferenciar queimação, dormência e dor mecânica
O nervo sural não tem nenhuma função motora. Ele não controla nenhum músculo do pé ou da perna. Portanto, uma lesão isolada não provoca perda de força nem claudicação causada por paralisia. Esse aspecto ajuda a orientar o diagnóstico: se o pé “cai” ou os dedos deixam de responder, a causa deve ser procurada em outro lugar.
Os sinais característicos se concentram na sensibilidade:
- Queimação ou choques elétricos ao longo da borda externa do pé, às vezes subindo em direção à panturrilha
- Dormência ou sensação de pele “acolchoada” entre o maléolo lateral e o dedo mínimo
- Dor que piora ao usar calçados fechados, caminhar por períodos prolongados ou pressionar diretamente a região atrás do maléolo
- Formigamento que aparece em repouso, especialmente à noite, quando a posição do pé mantém o nervo comprimido
A localização precisa ajuda a diferenciar o problema de outras causas de dor na parte externa do pé. A tendinite dos fibulares provoca uma dor mais profunda, que piora com a eversão ativa do pé. Uma fratura por estresse do quinto metatarso se manifesta como um ponto específico de dor óssea. O nervo sural provoca uma dor superficial, do tipo queimação, muitas vezes desencadeada pelo simples contato do tecido da meia.
Diagnóstico da neuropatia sural: o que os exames mostram e o que deixam passar
O exame clínico continua sendo a primeira ferramenta. O profissional de saúde percute ou pressiona o trajeto do nervo atrás do maléolo lateral para reproduzir os sintomas (sinal de Tinel). A comparação da sensibilidade entre os dois pés permite identificar um déficit.
Um exame de condução nervosa normal não descarta uma irritação localizada. A eletroneuromiografia mede a velocidade de transmissão geral do nervo, mas uma compressão intermitente ou muito focalizada pode não alterar o sinal o suficiente para ser detectada. O resultado deve sempre ser interpretado em conjunto com os sintomas relatados e o exame físico.
A ultrassonografia de alta resolução é um complemento valioso para lesões superficiais. Ela permite visualizar um espessamento do nervo, uma cicatriz que o envolve ou uma massa compressiva. A ressonância magnética é indicada quando há suspeita de comprometimento dos tecidos ao redor ou de uma lesão mais profunda, que não pode ser examinada por ultrassom.
O que os exames de imagem não substituem
Nenhum exame de imagem reproduz a dor do paciente. É comum encontrar alterações ultrassonográficas em pessoas sem sintomas e, inversamente, nervos com aspecto normal em pacientes bastante incomodados. O diagnóstico de neuropatia sural continua sendo, acima de tudo, clínico; os exames complementares servem para confirmar, localizar ou descartar uma causa estrutural específica.
Como aliviar o nervo sural no pé: mobilização suave e adaptação do calçado
A primeira medida, muitas vezes a mais eficaz, é eliminar a fonte de compressão mecânica. Trocar de calçado, optar por um modelo de cano flexível e sem contraforte rígido sobre o maléolo lateral ou simplesmente colocar uma proteção acolchoada na região de atrito reduz a pressão sobre o nervo.
Os exercícios de mobilização neural (nerve gliding) são recomendados na reabilitação para devolver ao nervo a capacidade de deslizar pelos tecidos ao redor. O princípio consiste em movimentos suaves e progressivos do tornozelo e do pé, combinados com a flexão do joelho. Os dados específicos sobre o nervo sural ainda são limitados, e uma mobilização muito intensa pode piorar a queimação e a dormência. Recomenda-se fazer os exercícios sob supervisão, pelo menos nas primeiras sessões.
Os tratamentos médicos variam conforme a gravidade:
- Anti-inflamatórios e analgésicos para dor neuropática, a fim de reduzir a inflamação e os choques
- Infiltração local de corticoides quando a compressão está bem identificada e o tratamento conservador não é suficiente
- Neurólise cirúrgica como último recurso, para liberar o nervo de uma cicatriz ou de um tecido compressivo, com identificação cuidadosa do trajeto nervoso
O nervo sural se regenera lentamente após uma lesão direta. O crescimento dos axônios avança apenas cerca de um milímetro por dia, o que significa que a recuperação da sensibilidade após uma secção ou cirurgia de liberação leva meses. A paciência faz parte do tratamento tanto quanto os exercícios.
Acompanhar a evolução dos sintomas nas primeiras semanas após a troca do calçado ou o início da reabilitação é um indicador confiável. Se a queimação diminuir gradualmente, o tratamento conservador está funcionando. Se piorar ou a dormência se espalhar, uma avaliação complementar com ultrassonografia ou eletroneuromiografia permite reavaliar o quadro antes que uma compressão prolongada comprometa a recuperação do nervo.
